De Aetna di Pietro Bembo

Note di Marcello Carapezza e Leonardo Sciascia
In 4°, rilegatura di pregio in tela blu con impressioni in oro, sovraccoperta a colori. 218 pp., su carta pesante avoriata, ill.ni b/n e colore.Sguardie figurate. 25 tavv. a colori f.t., anche a doppia pag., e 59 tavole in b.n. f.t., anche su doppia pag., riproducenti incisioni, gouaches, acquerelli raffiguranti l’Etna con tutti i suoi versanti e la citta’ di Catania nelle varie epoche, prima e dopo le eruzioni etnee.

De Aetna è un opuscolo in latino scritto da Pietro Bembo al ritorno dal suo soggiorno a Messina presso Costantino Lascaris e pubblicato nel 1496 da Aldo Manuzio. Scritto in forma di dialogo tra lo scrittore e il padre Bernardo, il testo narra dell’ascensione sulla cima del vulcano. La descrizione e lo studio dell’Etna e della sua attività è fondato insieme sull’esperienza diretta e informazione in loco e sulla discussione delle testimonianze classiche. È dedicato ad Angelo Gabriel, patrizio veneziano, compagno di studi del Bembo a Messina e a Padova.
Il dialogo si apre con la dedica all’amico Angelo Gabriele. Le pagine della dedica dimostrano la consuetudine tra i due di scambiarsi le proprie composizioni. Sempre nella dedica vi è il ricordo del suo maestro Costantino Lascaris, anche se non nominato direttamente. Nell’offrire l’opera all’amico, il Bembo sottolinea anche le motivazioni che ne hanno portato alla composizione: da quando è tornato da Messina tutti gli chiedono notizie sull’Etna e così ha deciso una volta per tutte di mettere per iscritto il dialogo avuto con suo padre al ritorno per rinviare alla lettura coloro che d’ora innanzi gli chiedessero qualche particolare sull’Etna. [1] Il dialogo si svolge a Villa Bozza, il Noniano, la villa dei Bembo nel Padovano, a S.Maria di Non. Pietro va incontro al padre seduto all’ombra dei pioppi sulla riva del fiume Piovego e le prime battute sono sulle preoccupazioni riguardanti la vita politica che assalgono Bernardo anche quando è in vacanza. Dopo un breve scambio di battute sulla situazione politica internazionale, il dialogo entra in argomento. Pietro su richiesta del padre racconta della partenza da Messina, della visita a Taormina, che diventa il pretesto per alcune digressioni di cultura classica come quelle sul poeta latino Ovidio ed infine dell’ascensione sull’Etna. Anche questa diventa pretesto per la citazione di autori classici greci come Omero, Pindaro, Pitagora, Empedocle, Teocrito, Strabone e latini come Plinio il Vecchio, Virgilio e Orazio. Puntuale è la descrizione del paesaggio e della conformazione fisica del territorio. Mentre i due passeggiano, Pietro descrive il vulcano dandone innanzi tutto la posizione geografica secondo i punti cardinali est-ovest nord-sud. Poi pone l’accento sull’isolamento del complesso geografico di cui fa la descrizione suddividendolo in tre fasce, inaugurando così una classificazione valida ancora oggi.[2] Sorpreso poi da un’improvvisa attività vulcanica, confessa di affidarsi alla testimonianza dell’amico Urbano Bolzanio per la descrizione della cima del monte. Il dialogo si chiude con il rientro a casa dei due dopo una breve digressione su loci amoeni decisamente in contrasto con la descrizione del locus horridus che ha dominato tutta l’opera.